主动防护网是采用钢丝绳锚杆或钢筋锚杆和支撑绳固定方法将金属柔性网覆盖在具有潜在地质灾害的坡而上，从而实现坡而加固或限制落石运动范围的一种防护网。
主要特征构成分为钢丝绳网、钢丝格栅和高强度钢丝格栅三类。前两者通过钢丝绳锚杆和支撑绳固定方式，后者通过钢筋(可施加预应力)和钢丝绳锚杆(有边沿支撑绳时采用)锚垫板以及必要时加边沿支撑绳等固定方式，将作为系统特征构成的柔性网覆盖在有潜在地质危害的坡面上，从而实现其防护目的。主动网按其防护功能、防护能力、特征构成和结构形式的不同分为四类型号。
柔性特征能使系统将局部集中荷载向四周均匀传递以充分发挥整个系统的防护能力，即局部受载，整体作用，从而使系统能承受较大的荷载并降低单根锚杆的锚固力要求。此外，由于系统的开放性，地下水可以自山排泄，避免了山于地下水压力的升高而引起的边坡失稳问题:该系统除对稳定边坡有一定贡献外，同时还能抑制边坡遭受进一步的风化剥蚀，且对坡而形态特征无特殊要求，不破坏和改变坡而原有地貌形态和植被生长条件，其开放特征给随后或今后有条件并需要时实施人工坡面绿化保留了必要的条件，绿色植物能够在其
开放的空间上自山生长，植物根系的固土作用与坡而防护系统结为一体，从而抑制坡面破坏和水土流失，反过来又保护了地貌和坡而植被，实理最佳的边坡防护和环境保护口的。